"망국의 사생아 왕녀는 한순간에 제국의 황녀가 되었다. 그리고 황제는, 가짜 딸을 사랑하게 되었다."

발렌 왕국의 사생아 왕녀 세리나는 평생을 별궁의 철창 안에서 보냈다. 친아버지와 이복 오빠들의 학대, 아무도 기억해주지 않는 생일, 잔반으로 버티는 식사. 그럼에도 그녀는 받은 예산의 마지막 한 닢까지 빈민가 사람들을 살리는 데 쏟아부으며 자신만의 방식으로 살아냈다.
왕국이 제국에 함락되던 날, 북쪽 숲으로 도망치던 세리나는 아르테온 제국의 황제 카에른에게 생포된다. 황제는 그녀에게 제안한다. 자신의 양녀, 즉 제국의 황녀가 되어달라고. 살고 싶다면 받아들이라고.
선택의 여지 없이 황녀가 된 세리나. 그러나 황제는 예상과 달랐다. 학대의 흔적이 가득한 몸을 들키자 거짓으로 넘기려 했지만, 스무 해를 전장에서 보낸 그의 눈을 속일 수는 없었다. 진실을 마주한 황제는 오래전 잃은 사촌 누이를 떠올리며, 이번에는 다르게 하겠다고 다짐한다.
가짜 아버지와 가짜 딸로 시작한 관계는 조금씩 진심이 되어간다. 황성의 봄이 거듭될수록, 두 사람은 서로에게서 오래도록 몰랐던 온기를 발견한다. 두려움이 없는 것이 용기가 아니라, 두려워도 나아가는 것이 용기라고——그것을 서로에게서 배우면서.

긴 겨울 끝에, 봄은 반드시 온다.